L'accord israélo-marocain suit l'histoire de la coopération en matière d'armes et d'espionnage
Par Ronen Bergman
10 décembre 2020
Depuis près de 60 ans, les deux pays, qui ont convenu de normaliser leurs relations, ont travaillé ensemble étroitement mais secrètement sur des questions militaires et de renseignement, sur des assassinats et sur la migration des Juifs vers Israël.
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Derrière l'annonce jeudi qu'Israël et le Maroc établiront leurs premières relations diplomatiques officielles, il y a près de six décennies de coopération étroite et secrète en matière de renseignement et de questions militaires entre deux nations qui ne se reconnaissaient pas officiellement.
Israël a aidé le Maroc à obtenir des armes et du matériel de collecte de renseignements et à apprendre à les utiliser, et l'a aidé à assassiner un leader de l'opposition. Le Maroc a aidé Israël à accueillir des Juifs marocains, à monter une opération contre Oussama ben Laden - et même à espionner d'autres pays arabes.
Cette collaboration - mise au jour par une série d'entretiens et de documents mis au jour au fil des ans - reflète une politique israélienne de longue date consistant à établir des liens secrets avec des régimes arabes où des intérêts communs - et des ennemis - pourraient être trouvés. En particulier, Israël a poursuivi une stratégie dite de la périphérie, en tendant la main à des États plus éloignés qui étaient loin du conflit territorial israélo-arabe ou qui avaient des relations hostiles avec les propres ennemis d'Israël.
Les relations maroco-israéliennes étaient en partie dues au grand nombre de Juifs au Maroc avant la naissance d'Israël en 1948, dont beaucoup allaient y émigrer, constituant ainsi l'une des plus grandes parties de la population israélienne. Environ un million d'Israéliens sont originaires du Maroc ou descendent de ceux qui l'étaient, ce qui leur assure un intérêt profond et durable pour ce pays situé à plus de 2 000 miles de distance.
Lorsque le Maroc a obtenu son indépendance de la France en 1956, il a interdit l'émigration des Juifs. L'agence d'espionnage israélienne, le Mossad, a fait sortir clandestinement de nombreux Juifs, mais l'opération a été dévoilée en 1961, lorsqu'un navire du Mossad transportant de tels migrants a coulé, tuant la plupart des personnes à bord.
Le mois suivant, un nouveau roi marocain, Hassan II, a pris le pouvoir, et Israël a fait un effort très réussi pour le promouvoir. Des agents israéliens ont rencontré le chef de l'opposition marocaine, Mehdi Ben Barka, qui a demandé de l'aide pour renverser le roi ; au lieu de cela, les Israéliens ont parlé à Hassan du complot.
Le roi a autorisé l'émigration massive de Juifs et a permis au Mossad d'établir une station au Maroc. Israël a fourni des armes et formé les Marocains à leur utilisation ; il a fourni des technologies de surveillance et a aidé à organiser le service de renseignement marocain ; et les deux ont partagé les informations recueillies par leurs espions - le début de décennies de cette coopération.
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Un moment crucial a eu lieu en 1965, lorsque des dirigeants arabes et des commandants militaires se sont rencontrés à Casablanca, et que le Maroc a autorisé le Mossad à mettre sur écoute ses salles de réunion et ses suites privées. Ces écoutes ont donné à Israël un aperçu sans précédent de la pensée, des capacités et des plans arabes, ce qui s'est avéré vital pour le Mossad et les forces de défense israéliennes dans la préparation de la guerre de 1967.
"Ces enregistrements, qui ont vraiment été une réalisation extraordinaire dans le domaine du renseignement, ont établi notre sentiment, en tant que chef de l'I.D.F., que nous allons gagner la guerre contre l'Égypte", a déclaré le général Shlomo Gazit, qui est devenu plus tard le chef du renseignement militaire, dans une interview accordée en 2016.
Peu après ce coup d'état, à la demande des services de renseignement marocains, le Mossad a localisé M. Ben Barka, le leader de l'opposition, et a contribué à l'attirer à Paris. Là, des Marocains et des Français alliés l'ont enlevé. Il a été torturé à mort, et les agents du Mossad se sont débarrassés du corps, qui n'a jamais été retrouvé.
Une décennie plus tard, le roi Hassan et son gouvernement sont devenus le canal de retour entre Israël et l'Égypte, et le Maroc est devenu le lieu de réunions secrètes entre leurs fonctionnaires, en prévision des accords de Camp David de 1978 et de la normalisation des relations entre les anciens ennemis. Israël a ensuite contribué à persuader les États-Unis de fournir une assistance militaire au Maroc.
En 1995, les services de renseignement marocains se sont joints à un plan du Mossad qui a finalement échoué, visant à recruter le secrétaire d'Oussama ben Laden, pour trouver et tuer le chef d'Al-Qaïda, selon un ancien responsable du Mossad qui était partenaire de ce plan et qui a demandé à ne pas être nommé lors de la discussion des opérations de renseignement.
Pendant des années, le successeur d'Hassan II, le roi Mohammed VI, a demandé l'aide d'Israël pour obtenir l'accord des États-Unis à l'annexion du Sahara occidental par le Maroc, ce qui s'est finalement concrétisé dans l'annonce de jeudi. Depuis 2006, Serge Bardugo, un leader de la petite communauté juive restée au Maroc, est l'ambassadeur du roi dans cet effort, rencontrant des officiels israéliens et des leaders juifs américains.
Yassin Mansuri, un ami de longue date du roi qui dirige l'agence de renseignement extérieur du Maroc, a participé à ces réunions à l'occasion. M. Mansuri, à son tour, a rencontré directement son homologue israélien, Yossi Cohen, le chef du Mossad, menant certaines des négociations qui ont abouti à l'accord de normalisation des relations.