La Cuirasse de Ksour Essef [Armure d'Hannibal]

[Le Kairouanais]

La cuirasse de Ksour Essef, appelée aussi l'Armure d'Hannibal, est une cuirasse antique retrouvée dans une tombe punique en 1909 non loin de Ksour Essef, en Tunisie et datée généralement du iiie siècle av. J.-C.

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Elle est découverte par des ouvriers tunisiens, à l'occasion de travaux de terrassement, dans un tombeau punique au sud du bourg de Ksour Essef, précisément au lieu-dit d'Hammada-El-Mekata, à douze kilomètres au sud-ouest de Mahdia, dans le Sahel tunisien. L'armure est mise au jour dans une niche située sur l'un des côtés de la chambre funéraire

La cuirasse est identifiée comme appartenant au type « kardiophylax » ou protège-cœur. « Pièce capitale de la trouvaille », elle est réalisée en bronze doré et mesure 30 centimètres de hauteur, ou 28 centimètres sur 30 centimètres pour le pectoral. Le côté face mesure 42,5 centimètres sur 44 centimètres et le revers mesure 42 centimètres sur 66 centimètres.

Elle possède un plastron et une dossière ou dossard : les faces de cette partie comportent trois cercles en relief dont une représentation de Minerve casquée. Des mèches de cheveux de la déesse sont visibles. Ses yeux sont grands et ses lèvres épaisses. Elle porte un collier de glands qui rappelle le haut du plastron orné d'un collier similaire de glands et de bucranes. Son casque est décoré de rinceaux et de trois cimiers. Un motif de palmettes est également présent de chaque côté de la tête de la divinité.

Un motif floral, identifié à un lys, est situé entre les cercles. Le motif de la dossière est une rosace à huit branches. Des bandeaux destinés à attacher la cuirasse au moyen de rivets  sont décorés de globes et de palmettes. La cuirasse est également pourvue de décors géométriques et floraux qui complètent son ornementation.

La cuirasse est conservée de nos jours au musée national du Bardo à Tunis, tout comme le matériel archéologique retrouvé dans la même sépulture. Elle constitue une des pièces emblématiques de la période antique.

[Le Kairouanais]

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